社会是一个复杂的有机体，这个有机体是否安全与稳定，固然是由无数的因素所构成，当无数因素按照轻重缓急有序排列的时候，人们就把这种因素排序现象称之为——社会秩序。千百年来，不论出现什么形式的社会制度，也不论轻重缓急的社会秩序怎样排列，个人信用——这种社会因素，始终都排在社会秩序的第一位置。由此可见，人不但是社会有机体的主宰力量，而且个人信用更是构成社会秩序的基础，古语“
人无信不立”的深刻含义，说的就是这个道理。然而遗憾的是，今日的中国，人们恰恰忽视了个人信用作为社会秩序的基础作用，而把拜金主义意识推到了社会秩序的第一位置，致使中国如今的社会秩序混乱不堪，安全隐患无处不在，社会稳定华而不实。
被颠倒了顺序的社会秩序，由于个人信用已经成了当今社会秩序中的稀有之物，造成了政治领域的粉饰太平大张旗鼓、官商领域的权钱交易大势泛滥、官场领域的贪污腐败愈演愈烈、行政领域的欺上瞒下随心所欲、司法领域的枉法裁判时有发生、经济领域的假冒伪劣无处不在，文化领域的低俗淫秽日益严重、身份领域的假证假凭防不胜防、宣传领域的欺哄诱骗充斥耳目……等等等等现象。究其原因，无一不是社会秩序的基础——个人信用几乎荡然无成稀缺为贵。而作为唯一拥有个人信用的社会有机体的主宰者——人，不得不尴尬地戴着假面具小心翼翼地生活在被颠覆了的社会秩序中，这难道不是社会的悲哀吗？
个人信用的表现方式并不是一成不变的，历史背景不同，物质水平不同，科学技术不同，都有可能改变个人信用的表现方式，但有一点是肯定的，个人信用作为社会秩序的基础地位是不会改变的。在中国几千年的历史发展过程中，由于历史背景、物质水平和科学技术的不同变化，个人信用大致经历了口碑信用、记录信用（
档案信用）、公开信用三个阶段。
口碑信用。这种信用表现方式伴随人们几千年，其存在原因是由于物质水平和科学技术水平所限，更主要的是中国传统的农耕文明决定的。那时的社会几乎不存在大量的人口流动现象，甚至祖祖辈辈都生活在难以流动的社会小环境之中，因而，个人信用几乎都是通过口口相传的方式表现出来，一传十，十传百地相互评判着每一人的个人信用。在这样的社会秩序中，每个人几乎都非常重视个人信用，唯恐个人的不良信用在口口相传的社会生活圈子中流传，而影响到个人的生存，甚至影响到子孙世代的生存。古语“好事不出门，坏事传千里”说的就是这个道理。可见其口碑信用对于每个人来说在社会基础秩序中的重要性。尽管如此，口碑信用其实只适用于非流动性的社会生活圈子，范围不是很大，一旦个人脱离了口碑信用的社会生活圈子而进入到另一个社会生活圈子，个人的口碑信用也就需要重新建立。
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