中国为走向市场经济之路，艰难探索了几十年。但在走上市场经济之路中，一个十分矛盾的现象又摆在我们面前：一方面，人们越来越认识到诚信的重要；另一方面，失信行为又大量发生。之所以如此，是因为市场经济既有着对诚信的内在需要，又存在着与它的内在矛盾。
人们在对经济发展过程的道德反思中，会遇到鱼与熊掌能否兼得的困惑，即市场机制的利益最大化原则与诚信道德的义利之辩。计划经济转型带来了市场自由，但却使伦理道德出现了趋利忘义的裂缝；对利益最大化的狂热突破了经济行为的道德底线，尚不完善的获利机制在这一思想指导下具有相当破坏力，诚信被人为地与利益割裂对立。一个人如果不诚实，可能就会带来麻烦；但不诚实并不一定必然带来麻烦或消极后果。只有当不诚实、谎言、作弊或骗术被发现或戳穿时，才会如此。这就使得一部分人可能通过不诚实和欺诈侥幸获得利益。一旦如此，就会使不诚实和欺诈行为扩散，从而对诚实守信产生极大的冲击作用。为什么会如此，关键是在于市场参与者的利益比较分析。
市场参与者作为“经济人”，总是以理性的眼光来审视和比较不同行为的利益效果。当诚信守法带来的利益大于失信欺诈带来的损失时，就会选择诚信守法。相反，当失信欺诈获取的利益大于诚信守法获取利益，或者失信欺诈可能造成的损失很小甚至可能侥幸不被发现，而诚信守法并没有什么好处，就会坚决地选择失信欺诈。市场经济既然是“逐利经济”，就必须建立“逐利规则”。这个“逐利规则”，必须使失信欺诈者不仅无利可图，而且还要付出很高的代价和成本。而诚信守法者必须获得好处，尤其不能让信守法者成为事实上吃亏者。从而使社会普遍形成诚信守法的习惯，杜绝失信欺诈行为。
市场经济是
信用经济、契约经济，而信用经济、契约经济是以健全的法制为前提的。信用是市场经济的基础，法律是信用的保障。我国目前法律制度不健全、法制保障不力，是信用失衡、秩序混乱的关键。一个国家、一个社会、一个组织，永远不能舍弃市场经济中的道德教育和道德规范，但在制度设计上不能从人的诚信良知即“人性善”出发。道德建设只能管“君子”，而不能管“小人”，如同门锁、防盗门只能防君子不能防小人一样。人总是跟着利益走，而利益总是跟着制度走，有什么样的制度就会引导出什么样的社会行为，因此必须做好制度设计。以“善”为出发点设计的宽容的制度，只会使善行越来越少，而恶行越来越多；相反，以“恶”为前提设计出严厉的制度，则会使恶行越来越少，而善行越来越多。
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