徽商是中国商业的一次崛起，是商业文化的一次革命，它倡导了一种独具特色的商业道德，创造了一套完整的商务理念。研究徽商，弘扬徽商精神，可以从两个不同的角度来探讨徽商的成功之道：一是徽商的创业精神，二是徽商的创新能力。
徽商创业精神表现在徽商的拼搏、勤俭、谦让、诚信等几个方面，徽州有句古今广为流传的民谚：“前世不修，生在徽州，十三四岁，往外一丢”，许多著名的徽商从小就背井离乡，出外学艺，奋力拼搏，徽州文化重勤俭，重自强自立，提倡“惜衣，惜食，惜财兼惜福”、“求名，求利，求已胜求人”，行谦让之德以营造和谐的周边环境是徽商的又一特点，徽商信奉“世事每逢谦处好，便宜多自吃亏来”，“忍半时风平浪静，退一步海阔天空”，因此徽商的客户关系、同行关系、宾主关系、政商关系融洽，为自身发展增强了合力，减弱了阻力。“商以诚为本，人无信不立”，“诚信”二字是徽商创基立业的根本，杭州胡雪岩故居第三进中堂挂了一幅竖匾，上书“戒欺”两个大字。
徽商的创新能力源自徽商的注重实践、终生学习、日新月异、以人为本等理念。许多徽商都是从小本经营开始，逐步发展，在经商的实践中学，从实践中知难克难，学实用知识，创实在效益，崇尚“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，徽州古民居———西递有一副著名的对联“读书好，营商好，效好便好；创业难，守成难，知难不难。”徽商终生学习，不断创新，“得地还须进一步，知天更上一层楼”。徽商创新源于不断实践，近代著名教育家陶行知先生是徽州歙县人，他有一句名言：“实践是父亲，学习是儿子，创造是孙子。”徽商正是沿着实践、学习、创造之路日新月异，创新之本是人，徽州建筑有一个特殊构造———“商”字门，最上一点是个元宝，代表效益，下面两个门框由人进出，代表商字中间的“人”、“口”二字，体现了“人本”思想。
徽商的发展以徽文化为基础，徽州地处皖南山区，“地狭人稠”，“士、农、工、商”四业中，“士”可出名，“商”能获利，“儒”、“贾”结合，名利双收，一批从“儒”从“贾”的“徽人”，有的“先贾后儒”，有的“先儒后贾”，也有“亦贾亦儒”，文化与经济紧密相连，如果把徽商比喻为中国商业经济的种子，徽文化就是萌发、培育的土壤。
徽文化与齐鲁文化、河洛文化、三晋文化等都是中国历史上著名的区域文化。南宋以后，徽文化逐渐成为中华主流文化的代表，由于徽文化具有丰富性、独特性、典型性等特点，研究徽文化的徽学已与敦煌学、藏学一起成为现代研究中华文化的三大显学。“文化”一词的广义解释是指一个群体的生活方式及其价值系统，狭义解释是指其精神成果的结晶，包括信仰、道德、宗教、哲学、知识、艺术、法律等内容，恩格斯说：“政治、法律、哲学、宗教、文学艺术的发展是以经济发展为基础的”，徽州的富商巨贾多热心于“出巨资办书院”、“延名师课子孙”，促进了“徽文化”的昌盛，又成为振兴“徽商”的强大动力。
“儒学”是中国封建社会中居统治地位的主流文化，也是徽文化的根基。“儒商”是徽商的主要特征，徽商以“儒学”为指导思想，形成了具有共同观念信仰、伦理道德、礼仪风俗的文化特质，建立了一种以同行公认、自愿遵守商业行营制度为特征的“文化模式”，如在商业行为中“以诚待人”、“以信接物”、“以义为利”、“以人为本”，在创业发展中“讲勤俭”、“讲谦让”、“讲和谐”、“讲效益”，在学习修养中提倡“自主自立”、“行而后知”、“学无止境”、“学以致用”等理念。
既然历史徽商以优秀的传统文化指导其经营思想，有强大的生命力，为什么称雄中国商界四百余年的徽商在清末民初却逐渐衰落呢？
徽商的兴衰有其历史、地理、文化等多种原因。
徽商兴起的历史背景是由于世界经济发展，商品流通范围扩大，中国市场经济开始萌芽。徽州虽位于山区，但沿靠新安江，可以达江通海，便于商品运输。从区域文化特征上看，徽州是名清两代主流文化———以儒学为基础的程朱理学的发源地，儒学的伦理道德观念成为一代徽商精英创业、创新的指导思想。
物极必反，盛极易衰，随着清王朝的衰亡，“无徽不成镇”的美誉也成为历史，徽商逐渐衰落主要有五个方面的原因：
一是儒学理念的影响。随着我国封建社会制度和文化的变革，由于各种历史原因，“徽商”文化未能“与时俱进”，其中攀援官府、官商勾结，重宗守礼、光宗耀祖等落后于时代的观点，禁锢了“徽商”的经营活动，许多徽商认为“世间第一等好事唯有读书”，功成名就的徽商最终追求的不是在商界继续做强做大，而是衣锦荣归，课子读书求功名。
二是封建社会官场倾轧的影响。在封建社会的背景下，大“徽商”都是依靠官府特许经营的官商，随着官场斗争的成败，靠山倒了，一批依靠官府的徽商也就跟着垮台，胡雪岩就是靠左宗棠办兵粮起家的，但此后又由于李鸿章与左宗棠的政派之争而受牵连，满清衰亡导致了大部分徽派官商失去了依靠。
三是外国投资的影响。晚清时代，列强资本随着兵舰的洋枪洋炮进入中国，势单力弱的徽商在与洋商的竞争中失去了市场，胡雪岩就是由于与洋商争夺生丝市场失利而导致最终破产。
四是经济环境变化的影响。徽商兴盛时，主要经营盐、米、丝、药等大宗货物，靠新安江、长江水运的国际商贸兴起后，海洋运输的重要作用日益显现，徽商未能抓住机遇，由江入海，明末也有个别徽商试图开辟海上市场，终因各种原因被视为海盗而遭受打击。
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