意大利是于1870年完成国家统一的。作为一个统一的国家，其制度环境基本是一致的，所有政策都是由中央政府制定，然后推行到全国。但是由于历史上南北政治集权程度的差异，使得社会信任水平北部明显高于南部。南方在意大利统一之前实行的是君主独裁政体，贵族对农民进行着残酷的压榨，对于试图自治的城镇也毫不留情地取消其独立地位，这些背德的行为严重破坏了社会成员间的信任关系，使信任和道德责任只能局限于核心家庭以内。这就使得意大利南部的社会特点表现为社群组织很少，南部人很少看报、投票，对社区里的政治活动也不感兴趣。同时意大利南部也是这个国家最贫穷的地区，公司规模小、体质赢弱，多由家族经营，迫使国家以必须补贴少数大规模、效率差的国营企业的方式来插手干预，以维持基本的就业水平。而意大利北部早在中世纪结束时就已成为独立共和政体，那里有许多商业蓬勃发展的城邦，例如威尼斯、佛罗伦萨等。这些城邦不仅在政治上享有自主权，而且间或实行共和政体，人民政治参与程度高，社群组织包括商会发达。因此，意大利北部的社会信任水平明显高于南部，这说明制度性因素会对社会信任的形成产生重要影响。但这种思维方式一旦形成，就具有其独立的影响力，而成为一种伦理习惯，以致当制度环境发生改变时，它的影响力依然存在，其变化明显滞后于经济和制度的变化。这就是为什么当意大利制度环境统一了一百多年以后，其社会信任水平的南北差异依然存在的原因。和南方相对照的是，意大利北方经济发展程度明显高于南部。当1870年意大利完成国家统一时，北方和南方一样都没有实现工业化，可是从1871年到1911年，北方工业迅速起飞，而南方的都市化和工业化都严重落后于北部。意大利所拥有的少数几家民营大公司，例如安吉利和菲亚特等都集中在北部。意大利中部的社会信任水平也很高，但是其企业组织则采取的是以小规模家族企业为主的模式。对此的解释是意大利中部在工业化以前是以佃农制为主的农业经济，不同于南方那种没有长期契约关系的雇农制，这就为其家族主义的盛行奠定了基础。但是，中部的家族信任不同于南方那种只关心核心家庭利益的狭隘的家庭信任，信任关系能够扩展到血缘关系以外，这表现为中部地区的家族企业之间建立起了以专业分工为基础的广泛的企业组织网络，并使中部地区成为意大利出口工业和高技术企业高度集中的地区。家族经济虽然具有弹性大、活力强等优点，但其寿命普遍较短，难以形成世界级的知名品牌，并只能局限于服装、陶瓷、工具、制鞋、纺织等这些对规模依赖不强的行业。因为那些高附加值的行业往往需要依靠企业制度化和规模化来吸收外来资源和降低生产成本，以获得竞争力。但是社会成员对家族信任的依赖则阻止了社会资源的进入，使企业难以制度化。这就是意大利中部企业组织的缺点。
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