然而，从小在缙云县城五云镇生活，初中毕业就到工厂当了工人的杜益敏，连同“小姑娘”的外号，引起大多数丽水人的注意，还是最近三四年的事情。
“她在化肥厂当过工人，后来下岗了。”很早就认识杜益敏的服装店老板金秀兰说，1994年，杜益敏离开缙云到广东一家美容院打工。两年后，杜益敏通过银行贷款在缙云县城开起了当地最气派的美容院———阿强美容连锁店。
据杜益敏的密友介绍，当时缙云有头有脸的“太太”，都会到美容院里洗脸美容，由此结识杜益敏。其中包括一些官员的妻子，也包括不少老板的太太。
在很多人眼里，这是杜益敏“成功”的起点。
李晓光的妻子李红就是在这里认识杜益敏，并成为其密友。李晓光曾任派出所所长，他回忆说，日常交往中，看不出杜益敏有什么过人之处，跟普通妇女一样，喜欢在朋友家里打打牌。“不怎么喜欢说话，有时候喜欢看看电视剧，看到剧情悲伤的地方，杜益敏会哭得很伤心。”
杜益敏还在这里认识了与其“干姐妹”相称的杨姓局长夫人。据《市场报》报道，杜益敏除和这位局长夫人经常一起游玩打牌外，还送给杨的女儿一架钢琴，并先后将自己名下的两辆轿车过户给她。杜在上海按揭一套公寓，户名是杨局长的儿子。
据杜益敏的哥哥杜建敏介绍，“小姑娘”也就是跟这位杨夫人交往以后，突然变得很忙起来。“随着杜益敏与局长夫人的关系逐渐升温，一些地方领导的夫人也频频出现在“小姑娘”的牌桌旁。”《市场报》的报道中，这样写道。
在丽水受害人7月31日联合上交浙江省委的一份举报材料中称，杜益敏跟缙云、青田、丽水政府、公安以及金融系统的多名官员有经济来往。而这些官员的关系，大多是杜益敏通过美容院以及后来的牌桌上的官太太认识的。
“女能人”的关系网 “她跟领导走的近，我们当然比较愿意向她那边投资。”
2002年前后，杜益敏开始频频出现在缙云政府的各个办公室里。“她一个科室一个科室地转，问我们有没有闲钱，说放她那里，比挣工资快多了。”9月24日，缙云政府一名领导说。
当时，杜益敏给出的利息都在4%以上，给得也比较及时。该名领导认为，“当时的集资有很明显的拉拢性质”。但愿意给她集资的人不多。
李晓光介绍，公务员、“官太太”、银行工作人员组成的密友团借钱的时候，他们知道的，杜益敏除了美容厅每年有个二三十万的进项以外，就是她所谓的澳门老公。
“她经常在我们的面前接电话，跟一个普通话带粤语的男人讲话，然后告诉我们，是她澳门的老公打来的。”李晓光说，杜益敏称，她的澳门老公叫李成，有几亿的资产，大的投资都是由老公做，像几十万、几百万的这些小投资，就交给她做了。
更重要的是，不少人开始愿意将钱交给杜益敏，是因为相信“小姑娘在政府很有关系”。
资料显示，2003年“三八”节，杜益敏被评为丽水市莲都区‘爱心大使’。”
“她跟领导走的近，我们当然比较愿意向她那边投资，局长总不会跟骗子搅在一起吧。”被骗了200多万的范小明说，很多人敢借钱给她，都是看她政府关系硬，至少从外面看保险系数高一些。
黄礼芳等多名受害人说，曾任县公安局督察队大队长的应某曾给杜益敏“打包票”，让他们借钱给杜。
10月24日，现任缙云保安公司经理的应某声称自己并未帮助杜借款，他说，自己借杜200多万，也是受害人，而且，“我们这些外围人之所以受骗，是有一帮人给杜益敏当帮衬。”
炒房“黑洞” 李志刚说，看到此人“上头有人，手里有项目”，不仅把自己的钱借给她，还把不少客户介绍给她。
2005年，杜益敏找到了丽水市工商银行信贷科科长李志刚。李志刚说，之前他并不认识杜益敏，但看到此人“上头有人，手里有项目”，不仅把自己的钱借给她，还把不少客户介绍给她。
当年，杜益敏成立浙江溢诚投资管理有限公司，由杜益敏控股61%.在很多人眼里，这个公司的成立，标志着杜益敏疯狂集资的开始。
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